اكتشف علماء قمرا صغيرا يدور حول مدار نبتون العملاق، يبلغ قطره 34 كيلومترا فقط، وأطلقوا عليه اسم "هيبوكامب".

ورصد العلماء القمر الجديد عقب دراسة دقيقة للصور القديمة التي أرسلها تلسكوب هابل الفضائي، والتي تظهر الأقمار الستة الأخرى داخل مدار أكبر أقمار نبتون، تريتون.

.@HUBBLE_space helps uncover origin of #Neptune's smallest moon. Discovered in 2013, the moon that has now received the official name #Hippocamp, is believed to be a fragment of its larger neighbour Proteus.
Read more: https://t.co/tYFwg4i6HZ pic.twitter.com/mh84hTJdUJ

— ESA (@esa) February 21, 2019

وكان القمر صغيرا جدا لدرجة أن مركبة "فوياجير 2" لم ترصده عندما حلقت بالقرب من الكوكب، في عام 1989.

ويوصل هذا الاكتشاف العدد الإجمالي للأقمار التي تدور حول نبتون إلى 14 قمرا، وحصل "هيبوكامب" على اسمه من المخلوق البحري في الأساطير اليونانية، وباكتشافه، أصبح أصغر أقمار نبتون.

Tiny Neptune Moon Spotted by Hubble May Have Broken from Larger Moon - The tiny moon, named #Hippocamp, is unusually close to a much larger Neptunian moon called Proteus. | @MarkRShowalter @nature https://t.co/L8eju5LcMt pic.twitter.com/uEEXPjoqDR

— The SETI Institute (@SETIInstitute) February 20, 2019

 ويدور "هيبوكامب" بالقرب من "بروتوس"، ثاني أكبر وأبعد الأقمار الداخلية لنبتون، والذي يبلغ قطره 420 كلم.

وقال شوالتر إن "اكتشاف هيبوكامب سيساهم في فهمنا لتاريخ النظام الداخلي لنبتون".