يتكون الهواء الجوي، الذي نتنفسه ويدخل إلى الرئتين، من 78% نيتروجين و21% أكسجين، بالإضافة إلى نسب ضئيلة من الأرجون وثاني أكسيد الكربون وبخار الماء وعناصر أخرى، فإذا كنا نستنشق الهواء الجوي بجميع مكوناته، فكيف يقال أننا نعيش على الأكسجين؟

يوجد في الجسم البشري طبقة رقيقة رطبة، تغطي بطانة الرئتين، ووظيفتها إذابة غازات الهواء الجوي، لكي تنتشر خلال جدران الشعيرات الدموية في الرئتين وتصل إلى بلازما الدم، وتحافظ البلازما على توازن تركيز غازي النيتروجين والأرجون داخلها، فتتخلص من النسبة الزائدة منها.

بينما يتحد غاز الأكسجين فقط مع جزيئات الهيموجلوبين في خلايا الدم الحمراء، لتكوين "الأوكسيهيموجلوبين" الذي يوفر الطاقة اللازمة لجميع خلايا الجسم.

ولأن تركيز الأكسجين في الشعيرات الدموية في الرئتين يظل دائما أقل من تركيزه في الهواء الجوي الذي نتنفسه، فإن هذا يساعد على مزيد من الانتشار للأكسجين في الرئتين مع كل شهيق نتنفسه، ففي الحقيقة نحن نتنفس الهواء الجوي بكل مكوناته، بينما يتولى الجسم تنظيم عملية التنفس، والاستفادة من الأكسجين.